Un’alimentazione inadeguata da un punto di vista nutrizionale è tra le prime cause di obesità e malattie non trasmissibili. La Dieta Mediterranea è senza dubbio la più salutare al mondo, ma negli ultimi anni assistiamo a un progressivo allontanamento da questo modello alimentare soprattutto tra bambini e ragazzi che orientano le proprie scelte alimentari verso una tipologia di alimenti noti come “ultra- processati”. Gli alimenti ultra-processati sono formulazioni pronte per il consumo prodotte industrialmente, costituite principalmente o interamente da sostanze estratte da alimenti o derivate da costituenti alimentari spesso contenenti aromi, coloranti, emulsionanti e altri additivi aggiunti. Esempi di tipici sono bibite gassate, snack confezionati dolci o salati, gelati, cioccolato, caramelle (confetteria), pane e focacce confezionati di serie e molti altri. In questa categoria rientrano anche cibi ‘insospettabili’, ossia potenzialmente equilibrati da un punto nutrizionale ma che in realtà sono il frutto di un elaborato processo di lavorazione industriale con l’aggiunta di numerosi additivi alimentari. Tra questi ci sono yogurt alla frutta (inclusi quelli a basso contenuto di grassi o di zucchero), bevande senza zucchero, e alcuni tipi di cereali per la colazione, fette biscottate, sostituti della carne (hamburger vegetali) o dei formaggi, oltre a quasi tutti i prodotti dimagranti e per l’infanzia (es. omogeneizzati, latte in polvere, purea di frutta). Partendo dal fatto che un bambino sano ha molte più probabilità di diventare un adulto in buona salute, lo Studio ICARO intende fornire una fotografia dei consumi e comportamenti alimentari di bambini, ragazzi e dei loro genitori che vivono nelle regioni dell’Italia meridionale, dove la prevalenza di sovrappeso e obesità è maggiore rispetto ai coetanei del Centro-Nord Italia.